Je vais directement mettre les pieds dans le plat : j’ai un fils de 10 ans qui n’est pas insensible aux devoirs à la maison. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle il est plutôt réticent à l’idée d’intégrer le système scolaire japonais qui est connu pour être particulièrement généreux dans le domaine. Je me devais donc de vous proposer un article sur le mot 宿題 (shukudai). Je vais dans un premier temps évoquer ses usages contemporains puis je vais m’intéresser à la place des devoirs à la maison au Japon.
Usages du mot shukudai aujourd’hui
宿題 (shukudai) est un terme relativement récent puisque sa première utilisation est attestée à l’année 1801 selon le Nihon kokugo daijiten et c’est confirmé par Wikipédia. Toutefois, il ne s’agissait pas d’un contexte scolaire à l’époque : c’était en référence à un sujet posé à l’avance pour réflexion et sur laquelle on allait se pencher à nouveau lors d’une prochaine rencontre. C’est pourquoi d’ailleurs on retrouve le kanji 題 (dai “sujet/thème”), le kanji 宿 (shuku “demeure/domicile”) indiquant ici que la tâche est à réaliser chez soi.
Avec l’instauration du système scolaire moderne à l’ère Meiji, le mot a ensuite été repris dans les écoles dans le sens que l’on connaît aujourd’hui. C’est-à-dire les “devoirs à la maison” que le professeur donne à ses élèves pour qu’ils les fassent chez eux. 宿題を出す (shukudai wo dasu) “donner des devoirs”. 夏休みの宿題 (natsuyasumi no shukudai) : “les devoirs d’été”.
Usage moins connu, mais loin d’être anecdotique : le problème non résolu, reporté à plus tard. Autrement dit, une “question en suspens” dont on n’a pas le temps de s’occuper dans l’immédiat. On l’emploie souvent lors d’une réunion ou dans l’actualité. この件は宿題にしておきましょう (kono ken ha shukudai ni shite okimashô) “gardons ce sujet sous le coude pour une prochaine fois”. 税制問題は政府の宿題だ (zeisei mondai ha seifu no shukudai da) : “La question du système de taxation est un problème en suspens pour le gouvernement”.
Et les devoirs à la maison au Japon, on en parle ?
Pas facile de trouver des données fiables sur la durée journalière des devoirs au Japon puisqu’on est sur du déclaratif à chaque fois. Et entre ce que les gens veulent bien dire et la réalité, il y a parfois un petit gouffre. Je vais quand même me baser sur cette étude de Benesse qui a été effectuée en 2024 et qui est la plus complète. Déjà, on apprend que 94,6% des enfants en primaire ont des devoirs tous les jours (pour 2023). Par contre, la durée moyenne des devoirs par jour n’est que de 32,4 minutes, ce qui équivaudrait à environ 4 heures par semaine.
En fait, on est très loin des chiffres de la Chine (qui seraient aux alentours de 14 heures par semaine), mais il faut prendre en compte deux autres éléments :
- Les écoliers japonais ont beaucoup de devoirs durant les vacances d’été. Eh oui, si j’ai mis en phrase d’exemple 夏休みの宿題, ce n’est pas pour rien ! Et comme l’indique cette enquête de 2024, c’est très varié : exercices d’application en math/japonais (les fameux ドリル doriru qui mériteraient un article dédié), tenue d’un journal quotidien, observation de végétaux, travaux manuels, rédaction de ses impressions sur des livres…
- Les fameux juku (塾) “cours du soir” sont comptés à part. Et même s’ils restent facultatifs dans l’absolu, ils peuvent prendre des proportions assez folles au collège (60,4% des élèves s’y rendant en troisième). On ne peut donc pas les négliger dans la charge de travail globale.
Voilà, je précise que je n’ai pas été creusé le sujet plus que ça et qu’il y aurait pas mal de choses à en dire. Je suis notamment tombé durant mes recherches sur le cas d’une école primaire japonaise (Nisshin Elementary School à Yamagata) qui a aboli purement et simplement les devoirs depuis avril 2023. Apparemment, les résultats seraient loin d’être désastreux. Puissent d’autres écoles s’en inspirer ! 😀
