Le nom commun 自動車 (jidôsha) fait partie de ces mots japonais qu’on apprend dans une liste de vocabulaire et auquel on n’accorde pas plus d’attention. Après tout, sémantiquement, il est quasiment identique au français “automobile“. Il appartient en plus au même registre “soutenu” dans le sens où on l’emploie assez peu à l’oral. Toutefois, je me suis dit que l’histoire de sa formation pourrait vous intéresser. Vous ne me croyez pas ? C’est ce qu’on verra !
Origine du mot jidôsha
Selon le Nihon Kokugo Daijiten, le terme 自動車 (jidôsha) apparaît pour la première fois à la fin du XIXe siècle et plus précisément en 1898. Il ne peut de toute façon pas être plus vieux que l’année 1866 puisque c’est à ce moment-là que l’on entrevoit pour la première fois le terme “automobile” en tant qu’adjectif. On serait ensuite passé de l’expression “une voiture automobile” à “une automobile” par ellipse vers 1873. Et c’est à partir d’elle que la traduction 自動車 a été créée :
- auto- → 自 (ji) “soi-même”
- mobile → 動 (dô) “bouger/se mouvoir/fonctionner”
- voiture → 車 (sha) “véhicule”
Vous pourriez alors me rétorquer “pourquoi avoir ajouté le kanji 車, 自動 suffisait non ?”. Eh bien le problème, c’est que ce dernier avait déjà servi plusieurs années auparavant (1870 environ) pour traduire “automatique“. Car oui, le kanji 動 est assez vicieux étant donné qu’il ne décrit pas forcément un mouvement/déplacement. On l’avait d’ailleurs vu avec le verbe 動く(ugoku) qui peut aussi bien désigner un appareil électrique en fonctionnement qu’une personne qui bouge.
Bref, pas vraiment d’autres choix que d’ajouter 車 pour éviter toute ambiguïté. D’ailleurs, les Chinois ont emprunté ce mot 自動車 un temps, mais il a fini par être remplacé par 汽车 (qìchē). Toujours est-il qu’après-coup, on peut se demander s’il n’aurait pas été mieux d’éviter 自動 puisque celui-ci est quand même fortement associé à “automatique” : 自動販売機 (jidô-hanbaiki) “distributeur automatique”, 自動ドア (jidô-doa) “porte automatique”, etc.
Pour renverser cette incohérence insupportable, les Japonais ont alors décidé de ne fabriquer que des voitures (à boîte) automatiques. Quand Sapir-Whorf vous disait que la langue influence directement notre perception de la réalité ! Plus sérieusement, ils ont fui le problème en recourant aux termes オートマ車 (ôtoma-sha) ou AT車 (êtî-sha) pour la voiture automatique à la place 自動自動車 (jidô-jidôsha). Nul ! (ಥ_ಥ)
Mais j’ai de l’espoir : avec les 自動運転自動車 (jidô unten jidôsha “voiture (à conduite) autonome”), on finira bien par y arriver ! ψ` ͜ʖ´)ﾉ
