Oui, je sais : en fonction de la région dans laquelle on se trouve en France, il existe une appellation particulière pour “crayon à papier” (qui est celle officielle comme chacun le sait). On a ainsi le crayon de bois, le crayon gris, le crayon de papier… Eh bien en japonais, c’est un peu nul puisqu’il n’y a qu’un seul mot pour ce type de crayon : 鉛筆 (enpitsu). Heureusement, celui-ci se rattrape grâce à ses kanji qui ont de quoi surprendre : pourquoi “plomb + pinceau” ? Voyons cela de plus près !
Origine du mot enpitsu
Déjà, soyons précis : pour nos crayons de bois, il n’a jamais été question d’utiliser du plomb. Certes, comme le graphite ressemble au plomb, il y aurait pu y avoir une confusion à ce niveau-là et les Anglais se sont d’ailleurs fait avoir (un minerai de graphite de grande pureté ayant été nommé un temps plombagine). Mais c’est plus intéressant que ça, vous allez voir. (ಠ_ಠ)
En fait, comme l’indique le Nihon Kokugo Daijiten, le mot 鉛筆 (enpitsu) est vieux… très vieux. Il cite en effet un texte chinois de 任昉 (Ren Fang) qui date de la fin du Ve siècle. Soit plus de 1 000 ans avant l’invention du crayon moderne. Et il se trouve que pour le coup, il était bien question d’un instrument/pinceau (筆 fude) utilisant de la poudre de plomb (鉛粉 enpun). Je précise qu’il n’y en a aucune trace au Japon par contre, c’est pourquoi d’ailleurs le Nihon Kokugo Daijiten fait mention de ce texte chinois (et non d’un texte japonais).
Ce n’est que durant le XIXe siècle que 鉛筆 a été proposé comme traduction de pencil une première fois en Chine (autour de 1855) puis au Japon (1876). On peut donc dire qu’il s’agit d’un recyclage et pas vraiment d’une évolution linéaire. Je veux dire par là que les gens de l’époque n’ont pas abandonné du jour au lendemain les pinceaux de plomb pour les crayons à papier en criant haut et fort “ça, c’est l’avenir bon sang de bonsoir !”.
鉛筆 dans le japonais d’aujourd’hui
Juste un petit détour avant d’aller plus loin : lorsque les premiers crayons à papier moderne ont commencé à être importés massivement depuis l’Allemagne dès 1877, on a eu droit à d’autres propositions que 鉛筆. J’ai notamment trouvé 木筆 (bokuhitsu) le “pinceau de bois” qui a probablement été proposé par un voyageur du futur ayant voulu imposer “crayon de bois” au Japon. Cela n’a visiblement pas pris, mais on peut tout de même saluer l’effort. ¯\_(ツ)_/
Moi, ce que je trouve rigolo (je sais qu’il m’en faut peu…), c’est le terme pour désigner les crayons de couleur : 色鉛筆 (iro-enpitsu). Eh bien oui, même si le kanji 鉛 sert strictement à rien ici vu qu’il n’y a pas de plomb ni de graphite, on n’a pas d’autre mot en japonais pour désigner uniquement le “crayon”. Il existe bien クレヨン (kureyon), mais c’est pour les crayons/craies de cire que les enfants adorent.
Je termine avec quelques phrases d’exemple à retenir si vous avez des enfants au Japon :
- 鉛筆の芯がまた折れちゃった。 (enpitsu no shin ga mata orechatta.)
” La mine du crayon s’est encore cassée.” - 鉛筆削りはどこですか。(enpitsukezuri ha doko desu ka.)
“Où est le taille-crayon ?” - 鉛筆を削りなさい。(enpitsu wo kezurinasai.)
“Taille tes crayons !”
Voilà, vous êtes maintenant prêt pour gérer un enfant dessinateur au Japon. (ñ_ñ)
Source de l’illustration : TBS
