Les cartes postales semblent désormais appartenir à un autre temps depuis que la plupart de nos échanges sont numérisés. Mais c’est aussi cette rareté relative qui explique pourquoi il est très plaisant d’en recevoir une aujourd’hui ! Au Japon, les 葉書 (hagaki) restent encore populaires au Nouvel An, ce qui peut sembler déroutant. Mais d’où vient ce mot au fait ?
Origine et évolution du mot hagaki
L’origine du mot hagaki serait imputable à 端書 (hashigaki), un terme datant du Xe siècle qui désignait les “écrits ajoutés sur le bord d’un document“. D’où la présence des kanji 端 (bord) et 書 (écrit). Cela correspondait ainsi à des annotations /notes de marge. Ce n’est qu’à partir de l’époque d’Edo (XVIIe siècle) que la lecture hagaki est apparue, mais toujours avec les kanji 端書. Selon le Nihon kokugo daijiten, il était alors question de documents administratifs :
- Une facture fiscale (徴税令書 chôzei reisho) liée à des impôts annuels.
- Une lettre de relance (督促状 tokusokujô) toujours en rapport avec une somme à payer.
- Un papier que l’on utilisait pour régler certains services en avance, comme l’accès dans un 銭湯 (sentô). On pouvait aussi l’écrire 羽書.
Bref, il était question de documents papier sur lesquels on pouvait identifier la personne concernée par le paiement. C’est probablement pour cette raison que lorsque les premières cartes postales officielles ont été émises en 1873 au Japon, c’est l’appellation 郵便はがき (yûbin hagaki) qui fut proposée par 青江秀 (Aoe Hiizu). Ami d’un des fondateurs de Japan Post 前島密 (Maejima Hisoka), il aurait en effet estimé que c’était plus compréhensible que d’inventer un nouveau mot pour l’occasion.
Peu de temps après, ça s’est contracté en hagaki et la graphie actuelle 葉書 n’a commencé à s’imposer qu’à la fin des années 1870 pour devenir officielle en 1882. Je n’ai pas trouvé de raison sur le choix de ce kanji 葉 en particulier qui désigne une feuille (végétale), mais il s’agirait apparemment d’une volonté de Maejima Hisoka. Probablement donc dans l’idée de le différencier de 端書.
On évoque parfois aussi le 多羅葉 (tarayô), un arbre dont les feuilles permettent d’écrire en les griffant avec une pointe. Mais c’est juste un concours de circonstances puisqu’il n’y a aucun lien historique clair. Fun fact : comme indiqué sur ce blog, on peut vraiment envoyer par la poste une feuille de tarayô en collant un timbre dessus !
Une tradition qui s’étiole aussi au Japon ?
Dans l’introduction, j’ai précisé que les cartes postales du Nouvel An, que l’on appelle 年賀はがき (nenga hagaki) ou plus communément 年賀状 (nengajô), étaient encore populaires. C’est vrai dans l’absolu puisque le volume d’émission annoncé par la Japan Post pour 2027 est de 560 millions. Ce qui nous fait tout de même plus de 4 cartes par habitant en moyenne et c’est pas rien !
On peut expliquer ce chiffre important par le fait qu’on envoie aussi des cartes postales du Nouvel An à ses collègues et pas uniquement à ses proches. De plus, celles proposées par la Japan Post comportent un numéro pour participer au fameux tirage au sort annuel qui permet de remporter une somme d’argent ou des lots : c’est toujours ça de pris !
Toutefois, si le nombre 560 millions semble impressionnant pour nous, il ne l’est clairement pas au Japon : en 2003 (année record), celui-ci était d’environ 4,46 milliards, soit plus de 35 cartes par habitant ! Il n’était ainsi pas rare de recevoir des piles que l’on attachait avec du scotch. Puis comme vous pouvez le constater sur ce graphique, ça a plus ou moins stagné jusqu’en 2009 et ça n’a fait que diminuer depuis.
L’augmentation de son prix (50 yens jusqu’en 2013, puis 52 yens dès 2014, 63 yens dès 2019 et enfin 85 yens depuis 2025) n’a sans doute pas arrangé les choses. La dépopulation du Japon non plus (3 millions d’habitants en moins pour ces 5 dernières années). Toujours est-il que les échanges de cartes de voeux sur papier vivent probablement leurs dernières années : désormais, c’est sur Line que ça se passe. Les temps changent !
