Omou (思う) VS kangaeru (考える) : penser et réfléchir ?

Pour ce premier article de la nouvelle catégorie “Nuances & Synonymes“, j’avais envie de partir sur un classique en japonais : la différence entre omou (思う) et kangaeru (考える). En général, on les traduit respectivement par “penser” et “réfléchir” et cela suffit effectivement à s’en faire une première idée. Toutefois, le japonais étant une langue assez éloignée du français, cette simplification a ses limites. ಠ▃ಠ

Je vais donc dans un premier temps décrire les deux verbes un par un puis on va s’intéresser à plusieurs cas pratiques de la vie quotidienne pour lesquels il vaut mieux employer l’un ou l’autre.

思う (omou) : une pensée intuitive et émotionnelle

Si on s’appuie sur un dictionnaire japonais classique comme le Daijisen, on remarque rapidement que notre verbe 思う (omou) se réfère de façon assez large à la pensée : ” ある物事について考えをもつ ” (aru monogoto ni tsuite kangae wo motsu). Littéralement, ça veut dire “avoir une pensée à propos de quelque chose“. Il peut être question d’un jugement, d’une conviction, d’une impression, d’une sensation… Exemple classique :

これでいいと思う (kore de ii to omou) : “Je pense que c’est bon comme ça”.

Mais ce verbe ne se limite pas aux opinions et considérations. Il sert également une émotion (inquiétude, joie, mécontentement…) ou un attachement. Le Nihon Kokugo Daijiten indique notamment les idées de “garder quelque chose à l’esprit“, “se préoccuper de“, “s’inquiéter“. C’est pourquoi une phrase toute bête comme 家族を思う (kazoku wo omou) se traduit plus intuitivement par “se soucier de sa famille” que “penser à sa famille”.

考える (kangaeru) : réfléchir et envisager

知識や経験などに基づいて、頭を働かせる (chishiki ya keiken nado ni modozuite, atama wo hatarakaseru) “faire travailler sa tête en se basant sur ses connaissances ou son expérience“. Il s’agit de la première définition donnée par le Digital Daijisen pour 考える (kangaeru) et c’est très proche de notre conception de “réfléchir“.

よく考えてから返事をする。(yoku kangaete kara henji wo suru) : bien réfléchir avant de répondre.

Cependant, ce verbe possède plusieurs autres emplois liés à cette idée de réflexion. On peut donc aussi le traduire selon les contextes par “prévoir” , “imaginer” (quelque chose), “envisager” (une possibilité), “avoir l’intention de”, “concevoir” (une solution)…

留学しようと考えている。(ryûgaku shiyô to kangaete iru) : j’envisage de partir étudier à l’étranger.

Dans ce contexte, le projet est envisagé de manière concrète depuis un certain temps : on n’est pas sur une réflexion spontanée.

Exemples pratiques pour bien comprendre la logique des deux verbes

Pour la suite de l’article, je me suis principalement basé sur cet article de Ninjal qui fait bien le tour du sujet.

Cas où omou et kangaeru sont interchangeables

Observez cette phrase:

子どもの将来を思う/考える。(kodomo no shôrai wo omou/kangaeru).

Comme je l’ai décrit plus tôt, on est plus dans l’émotion avec omou. C’est pourquoi même si la traduction “penser à l’avenir de son enfant” reste possible, il faut avoir en tête tout ce que ça implique affectivement (inquiétudes, angoisses…). (・・;

Avec kangaeru par contre, la phrase évoque davantage une réflexion amenant à une prise de décision vers telle ou telle direction, d’où la traduction “réfléchir à/considérer l’avenir de son enfant”. Notez que si on ajoute un adverbe comme じっくり (jikkuri “sérieusement/attentivement”), c’est beaucoup plus naturel avec 考える.

Autre expression intéressante :

君のことを考えている/思っている (kimi no koto wo kangaete iru/omotte iru).

Je l’ai choisie volontairement parce qu’on la propose parfois en tant que traduction du français “je pense à toi“. Toutefois, ça reste assez rare en japonais, probablement parce que ça sonne trop direct. Vous noterez la présence de “のこと(no koto)” qui permet d’ajouter une touche d’abstraction et qui rend l’usage de kangaeru possible. En gros, il n’est pas question que de la personne, mais aussi ce qui l’entoure : sa situation actuelle, son avenir…

Avec omou, on reste sur l’affect comme dans la situation précédente : “je tiens à toi/je me soucie de toi”. ٩◔̯◔۶

On termine là-dessus :

将来は医師になろうと考えている/思っている。 (shôrai ha ishi ni narô to kangaete iru/omotte iru).

Avec kangaeru, on est dans le cadre d’un projet réfléchi “j’envisage de devenir médecin à l’avenir” alors qu’avec omou, c’est un souhait avec une dimension plus vague “j’aimerais devenir médecin à l’avenir”.

Dernière remarque : vous remarquerez que ces deux verbes japonais peuvent être transitifs (particule を) ou intransitifs (と), ce qui est un peu déstabilisant au début. ↂ_ↂ

Cas où seul omou fonctionne

Dès qu’on est dans un contexte où c’est la pensée intuitive qui domine, kangaeru paraît difficilement envisageable. 嬉しく思います (ureshiku omoimasu) “Je me sens heureux” (lit. “je pense que je suis heureux”).

どう思う ? (dô omou ?) : “t’en penses quoi ?“.

Certes, どう考える? (dô kangaeru ?) n’est pas impossible s’il est question d’analyser un problème, mais ça sonnerait bizarre pour le choix de la couleur d’un vêtement par exemple. (￣ω￣)

De même, lorsque l’aspect émotionnel importe davantage, omou s’impose naturellement.

故郷を思う (furusato wo omou) : “Penser (avec nostalgie) à son village natal”.
君のことを思って忠告する。 (kimi no koto wo omotte chûkoku suru) : “Je te donne conseil car je me soucie de toi.”

Enfin, même si ça rejoint l’idée de pensée intuitive, il n’y a pas d’autre choix que d’utiliser 思う lorsqu’une action soudaine survient. Forcément, on n’a pas eu le temps de “réfléchir” !

雷が落ちたかと思った (kaminari ga ochita ka to omotta) : “J’ai cru/pensé que la foudre s’était abattue”.

Cas où seul kangaeru marche

J’aurais envie de dire qu’à partir du moment où on a envie d’utiliser le verbe “réfléchir” par rapport à un raisonnement ou une réflexion qui prend un certain temps, il n’y a que kangaeru qui fonctionne.

高齢化の原因を考える。(kôreika no gen’in wo kangaeru) : “réfléchir sur la cause du vieillissement de la population”.
明日までに考えます (ashita made ni kangaemasu) : “je vais y réfléchir pour (jusqu’à) demain.”

Mais, car il y a un mais, il arrive aussi que l’on traduise “penser” par 考える. Exemple de la vie quotidienne : “n’y pense plus !” que l’on traduira naturellement par もう考えるな (mô kangaeru na) en japonais. L’explication ici réside dans le fait qu’il s’agit d’une pensée sur lequel on peut avoir le contrôle. Dans ce contexte, on demande en effet à l’autre d’interrompre volontairement sa réflexion.

Tableau récapitulatif

Vu que cet article est assez dense, ce tableau récapitulatif pourra vous aider à y voir plus clair à propos des différences entre omou et kangaeru :

Critère	*思う (omou)*	*考える (kangaeru)*
Logique globale	Ressenti/intution Pensée spontanée, avis, émotion.	Réflexion/analyse Processus mental actif, logique, projet.
Effort mental	Immédiat (aucune réflexion nécessaire).	Volontaire (demande de la réflexion/du temps).
Projet	Souhait vague (J’aimerais devenir médecin)	Projet mûri & concret (J’envisage de devenir médecin)
Dimension émotionnelle	Affect/Sollicitude (Je tiens à toi / Je me soucie de toi)	Plutôt secondaire.
Cas exclusifs	• Émotions (Ureshiku omoimasu) • Avis spontané (Dō omou?) • Nostalgie (Furusato wo omou) • Surprise (…ka to omotta)	• Analyse de problème (…gen’in wo kangaeru) • Délai de réflexion (Ashita made ni…) • Pensée contrôlable (Mō kangaeru na!)