Lorsqu’on débute le japonais, les verbes 知る (shiru) et 分かる (wakaru) font incontournables et doivent être maitrisés pour le passage du JLPT N5. Forcément, le premier est associé au verbe “savoir/connaître” et le second au verbe “comprendre“. C’est une première approche intéressante pour saisir l’idée principale véhiculée, mais elle montre très vite ses limites en réalité. Car même si vous n’apprenez la langue que depuis quelques mois, vous êtes probablement déjà tombé sur des cas pour lesquels cette dichotomie ne fonctionnait pas.
Cela m’a donné envie de vous proposer un article comparant wakaru et shiru qui permettra, je l’espère, de lever quelques ambiguïtés.
知る(shiru) : l’acquisition d’informations et les connaissances
Comme l’indique cet article de kotoba.ninjal, l’idée principale derrière 知る (shiru) est la suivante : passer directement de “je n’ai pas cette info” à “j’ai cette info”. Donc en gros, soit tu sais, soit tu sais pas. Voici un exemple parlant :
- 「この花は何という名前か知っていますか。」Kono hana ha nan to iu namae ka shitte imasu ka.
「いいえ、知りません。」Iie, shirimasen.
“Savez-vous comment s’appelle cette fleur ? – Non, je ne sais pas.”
Pour le moment, rien de compliqué : c’est du par cœur et puis c’est tout. Retenez au passage qu’on utilise le plus souvent la forme progressive (te + iru) pour demander “tu sais/tu connais ?” par rapport à une connaissance acquise. Dans une logique similaire, la forme passée (ou plutôt accomplie) du verbe signifie “j’ai pris connaissance de“.
- 昨日、その事実を知った。(kinô, sono jijitsu wo shitta).
J’ai pris connaissance de ce fait hier.
Vous noterez déjà qu’en français, on dira aussi “j’ai appris ce fait” puisque le verbe apprendre n’est pas forcément lié à la compréhension. Enfin, si on vous dit quelque chose que vous ne saviez pas auparavant, vous pouvez dire 知りませんでした。 (shirimasen deshita) : “je ne savais pas”.
Donc pour résumer brièvement, voici ce que ça donne dans la vie quotidienne :
- 知りません/知らない (shirimasen/shiranai) : je ne connais pas l’information/je ne sais pas.
- 知っています/知っている (shitte imasu/shitte iru) : je connais l’info/je sais.
- 知りました/知った (shirimashita/shitta) : j’ai pris connaissance de l’info/j’ai appris pour.
- 知りませんでした/知らなかった (shirimasen deshita/shiranakatta) : je ne connaissais pas cette info/je ne savais pas.
分かる(wakaru) : la compréhension et la capacité à donner l’info
Je ne pense pas vous avoir perdu jusqu’à maintenant, mais vous allez voir que le verbe 分かる (wakaru) est un peu plus complexe à apprivoiser que son acolyte.
On va commencer par le plus simple, à savoir la compréhension (理解 rikai en japonais). Observez ces énoncés :
- この問題が分からない。(kono mondai ga wakaranai).
“Je ne comprends pas ce problème.” - やっと分かった！(yatto wakatta !)
“Ah, j’ai compris !” - 彼は英語が分かりますか。はい、分かると思います。 (kare ha eigo ga wakarimasu ka. Hai, wakaru to omoimasu.).
“Est-ce qu’il comprend l’anglais ? – Oui, je pense qu’il comprend“.
La seule vraie différence avec shiru grammaticalement, c’est qu’on a pas besoin de la forme progressive pour dire “je comprends”. Je ne vais pas tenter de vous expliquer le pourquoi du comment puisque c’est déjà assez dense comme ça. Pour le moment en tout cas, tout est clair et limpide. Passons au niveau 2 :
- 「8時に待ち合わせですよ」「分かっています」(hachiji ni machiawase desu yo. Wakatte imasu).
“On a rendez-vous à huit heures. – Je sais.”
Oui, la traduction la plus naturelle en français est “je sais” ici. Vous pourrez rétorquer “ouais d’accord, c’est parce que la personne en question a déjà intégré l’information, c’est parfaitement clair et compréhensible dans sa tête quoi”. C’est vrai et j’ajouterai qu’il y a souvent une pointe d’agacement quand on sort wakatte imasu. En mode “je sais bien ! Tu me prends pour qui ?”. Je vous présente désormais le niveau 3 :
- 彼女の電話番号が分かりますか。(kanojo no denwa bangô ga wakarimasu ka.)
“Est-ce que vous savez quel est son numéro de téléphone (à elle) ?”
Là évidemment, ce serait un contresens que d’utiliser “comprendre” puisqu’il n’est question en aucun cas de compréhension. En fait, il est plus question de “capacité à donner l’information” et je vais m’expliquer tout de suite en comparant avec shiru.
Exemples pratiques pour comprendre la différence entre wakaru et shiru
Cas où les deux verbes sont interchangeables
Revenons à notre exemple précédent :
- 彼女の電話番号が分かりますか。(kanojo no denwa bangô ga wakarimasu ka.)
On peut tout à fait utiliser le verbe shiru ici, ce qui donne si vous avez bien suivi :
- 彼女の電話番号を知っていますか。(kanojo no denwa bangô wo shitte imasu ka.)
Si les deux énoncés veulent dire “Vous connaissez son numéro de téléphone ?”, le premier est de loin le plus courant. La raison à cela est toute bête : avec shitte imasu ka, on demande “est-ce que tu le connais de tête” ? Et comme plus personne ne retient les numéros de téléphone par cœur, c’est wakarimasu ka qui gagne par KO.
Autre énoncé intéressant :
- ベルギーの首都はどこですか (berugî no shuto ha doko desu ka).
“Quelle est la capitale de la Belgique ? (Lit. “La capitale de la Belgique, c’est où ?”).
Les deux réponses 分かりません (wakarimasen) et 知りません (shirimasen), c’est-à-dire “je ne sais pas“, sont possibles. Dans le premier cas, il y a la nuance “je ne suis pas en mesure de donner la réponse” alors que dans la seconde, c’est juste “je n’ai pas cette connaissance“. Selon moi, le premier est donc plus proche de “je vois pas” puisque ça renvoie à un certain processus de réflexion. C’est pourquoi à partir du moment où vous dites “heu…” (えーっと êtto en japonais), wakarimasen sort plus naturellement.
Dernier cas de figure très courant à l’oral :
- 分かっているよ (wakatte iru yo).
- 知っているよ (shitte iru yo).
Comme je l’ai évoqué tout à l’heure, le premier indique surtout “je sais bien ! J’en suis conscient !“. C’est donc lui qu’on va utiliser en réponse à un reproche ou à un rappel. Le second est plus proche selon moi de “je suis au courant/je sais déjà” sans réelle animosité (même s’il peut y avoir un “ouais ouais, je sais” en fonction de l’intonation).
Cas où 知る est plus naturel
Il est assez difficile de trouver des cas où seul shiru fonctionne puisque son emploi est plus restreint que wakaru. J’en ai quand même trouvé plusieurs :
- 私は大学で彼を知った。(watashi ha daigaku de kare wo shitta).
“J’ai fait sa connaissance à l’université.”
Quand il s’agit d’entrer pour la première fois en contact avec quelqu’un, wakaru ne peut pas fonctionner étant donné qu’il implique un processus plus long.
Ensuite, si vous vous parlez d’une connaissance stockée dans votre mémoire, il est évident que shitte iru est bien plus naturel. Exemple :
- 私はその歌を知っている。(watashi ha sono uta wo shitte iru)
“Je connais cette chanson. “
Avec wakaru, on penserait que vous parlez de la compréhension des paroles de la chanson, ce qui n’a plus rien à avoir. Dernier exemple :
- 彼を知らない。(kare wo shiranai).
“Je ne le connais pas”.
Si vous remplacez ça par 彼が分からない (kare ga wakaranai) on va interpréter ça avec le sens “je ne le comprends pas”. Par contre, si on vous demande “tu sais qui est cette personne ?” et que vous répondez simplement 分からない (wakaranai), il est question sans équivoque d’un “je ne sais pas”. J’espère ne pas vous avoir perdu !
Cas où 分かる sonne plus juste
Je vais prendre tout d’abord l’exemple donné dans l’article kotoba.ninjal. La situation est la suivante : une femme montre a son ami des photos de groupe. Dans l’une des photos, elle apparaît bien, mais comme c’est assez flou, il est difficile de la distinguer. Ici, si elle veut demander “Tu sais où je suis ?”, la seule possibilité devient :
- 「私がどれだか分かる？」(Watashi ga dore ka wakaru ?).
L’explication donnée à cela est qu’on passe d’un état cognitif incertain à un état clair avec wakaru. Dans ce contexte, il faut parvenir à utiliser ses capacités de reconnaissance faciale. Ce n’est pas le cas avec shitte iru puisqu’on parle de connaissances déjà présentes avant la question. Donc si on demande à la place “tu sais qui est cette personne ?” en présentant une photo parfaitement claire et détaillée, shitte iru, ça marche.
Plus largement, dès qu’il est question de “comprendre quelque chose“, on ne peut pas utiliser shiru.
この説明が分かりますか。(kono setsumei ga wakarimasu ka)
“Est-ce que vous comprenez cette explication ?”
Cela vaut d’ailleurs aussi pour les systèmes complexes comme les langues et 日本語を知りません (nihongo wo shirimasen) pour dire “je ne connais pas le japonais” sonne donc faux.
Enfin, on trouve pas mal de constructions grammaticales où wakaru fonctionne bien mieux :
- どうすればいいか分からない。(dô sureba ii ka wakaranai)
“Je ne sais pas quoi faire.” (lit. “ce que je devrais faire, je ne le sais pas”). - どこにいるのか分からない。(doko ni iru no ka wakaranai)
“Je ne sais pas/je n’arrive pas à déterminer où je suis. “
Dans ces deux contextes en plus, notez que le locuteur est perdu : il doit alors passer de l’obscur au clair, shiru montre ses limites ! (╥﹏╥)
Conclusion
Cet article est déjà bien trop long, mais je pense qu’il était nécessaire. Comme je suis nul pour tout résumer avec quelques phrases limpides, voici un tableau rien que pour vous :
| Critère / Usage | 知る (Shiru) | 分かる (Wakaru) |
| Sens principal | Savoir / Connaître (acquisition brute d’une information) | Comprendre / Identifier (traitement logique ou visuel de l’info) |
| Nuance clé | Passage direct du “non-su” au “su” (état binaire : je sais / je sais pas). | Passage du flou/inconnu au clair (processus de réflexion ou d’analyse). |
| Numéro de téléphone, capitale… | “Est-ce que tu l’as en tête ?” | “Es-tu en mesure de retrouver/donner l’info ?” (ex: via ton téléphone) |
| Rencontre avec quelqu’un |
Faire la connaissance de quelqu’un : 「彼を知った」(J’ai fait sa connaissance) |
Inapplicable pour une première rencontre. |
| Rapports aux personnes / objets |
「彼を知らない」= Je ne le connais pas. 「この歌を知っている」= Je connais cette chanson. |
「彼が分からない」= Je ne le comprends pas. 「この歌が分かる」= Je comprends cette chanson / ses paroles. |
| Reconnaissance visuelle / Recherche | Connaissance préexistante. |
Identifier quelqu’un/quelque chose de flou : 「私がどれだか分かる？」(Tu sais/vois où je suis ?) |
| Capacités (langues…) | Inadapté pour parler de compréhension globale. |
「日本語が分かる」(Je comprends le japonais) |
| Phrases de confusion / doute | Ne s’utilise pas vraiment quand on est perdu. |
「どうすればいいか分からない」(Je ne sais pas quoi faire) 「どこにいるか分からない」(Je ne sais pas où je suis) |
| « Je sais (déjà) ! » | 「知っているよ」= Je suis au courant / Je sais déjà. | 「分かっているよ」= Je sais bien / J’en ai conscience (nuance d’agacement). |
Source de l’illustration : Gerd Altmann (Pixabay)
