L’automne, c’est nul. Enfin, c’est en tout cas ce qu’ont décidé certains auteurs français comme Lamartine en lui adossant l’image de la mélancolie. Toutefois, on a eu tendance ces dernières années à la trouver finalement réconfortante. Entre nous, au vu des étés de plus en plus insupportables que l’on subit, la saison automnale a toutes les chances de s’imposer dans un avenir proche.
Toujours est-il qu’en japonais, c’est le mot 秋 (aki) qui correspond aujourd’hui à cette saison. Mais d’où vient ce mot ? Que peut-on dire de son kanji ? Et au Japon, apprécie-t-on ou pas l’automne au final ?
Origines du kanji 秋 et du mot aki
À première vue, 秋 semble facile à décomposer. On a donc 禾 qui représente une céréale sur pied et 火 le feu. C’est de là que proviennent les explications du type “on brûle les champs après les récoltes en automne, CQFD”.
Bon en réalité, si j’en crois ce récent article, les formes les plus anciennes de 秋 (que l’on trouvait sur les os oraculaires en Chine) représenteraient un insecte. Voici trois inscriptions de plus de 3 000 ans (il suffit de cliquer dessus pour les afficher) : inscription 1, inscription 2 et inscription 3. Personnellement, la troisième me fait penser à un grillon se faisant cramer et c’est une des hypothèses retenues (le fait de brûler les nuisibles), car fallait bien protéger les récoltes. Comme toujours avec l’origine des kanji, c’est à prendre avec des pincettes. (￣ω￣)
Intéressons-nous plutôt au japonais aki dont les premières traces écrites remontent au VIIIe siècle. Normalement, si je dis “VIIIe siècle”, vous devriez à des ouvrages comme le Nihon shoki ou le Kojiki. Bon c’était pas ça, le Nihon Kokugo Daijiten cite le Man’yôshû, un ancien recueil de poésie aussi très connu. Problème : comme le terme était déjà utilisé à l’oral avant ces traces écrites, on est encore obligé de faire des hypothèses plus ou moins crédibles sur son étymologie.
Certains font donc un rapprochement avec 飽き (qui se prononce aussi aki) puisqu’il évoque l’idée d’abondance/de “trop plein”. Et comme on mangeait bien juste après les récoltes, le lien est vite fait. Bon, je vois que vous êtes pas trop convaincu, on passe à la suite ! (◔_◔)
Quand commence réellement l’automne au Japon et que dire de son image ?
Vous avez peut-être entendu parler des “24 saisons” du Japon que l’on nomme 二十四節気 (nijûshi sekki) et qui ont été héritées de Chine. Dans ce système, l’automne commence vers le 7 ou 8 août : c’est le 立秋 (risshû). Il se termine au début du mois de novembre avec le 立冬 (rittô où 冬 = hiver). Pour 2026 par exemple, cela va du 7 août au 7 novembre.
Cela ne signifie évidemment pas que les Japonais considèrent une journée caniculaire du mois d’août comme “automnale”. De ce que j’ai pu comprendre , le 立秋 marque plutôt dans ce calendrier le moment où on commence à voir les signes de la saison suivante. Après, il faut savoir que cette conception de l’automne est très liée à l’agriculture puisque la période correspond à la maturation puis à la récole du riz. D’ailleurs pour l’anecdote, 秋 peut servir à désigner la récolte elle-même. C’est notamment le cas dans le terme 出来秋 (dekiaki) qui décrit explicitement le résultat d’une récolte.
Je n’ai pas trouvé autrement des considérations négatives sur l’automne au Japon et c’est même l’inverse : il y a pas mal d’expressions mettant cette saison en valeur. J’étais tombé par exemple sur 読書の秋 (dokusho no aki) “l’automne de la lecture” et スポーツの秋 (supôtsu no aki) “l’automne du sport”. Celles-ci ont comme point commun d’indiquer que notre aki serait favorable à telle ou telle activité. J’imagine après que les marketeux ont surfé sur la vague pour encourager les gens à consommer toujours plus. Alala ! ༼ꉺɷꉺ༽
Sens figuré de 秋 et expressions usuelles
Je n’avais pas envie de vous abandonner à vos occupations en vous laissant penser que 秋 voulait juste dire “automne” (ou récolte dans une moindre mesure). On commence avec une première expression plutôt connue :
- 人生の秋 (jinsei no aki)
“L’automne de la vie”
Comme le mentionne le Daijisen, aki peut en effet revêtir le sens “qui se rapproche de la fin/qui n’est plus dans son prime“. Vous devez certainement penser comme moi à Cristiano Ronaldo et effectivement, la formule キャリアの秋 (kyaria no aki) “automne de la carrière” existe bel et bien. Dans ce contexte, il y a aussi le mot 晩秋 (banshû) signifiant “fin de l’automne” qui est souvent employé. (･Θ･)
Sans transition, on passe à une autre expression très connue au Japon :
- 女心と秋の空（Onnagokoro to aki no sora）
“Le cœur d’une femme et le ciel d’automne”
Celle-ci repose sur le cliché selon lequel les sentiments amoureux des femmes sont changeant comme un ciel d’automne. Ce qui est rigolo au passage, c’est qu’on l’employait avec 男心 (otokogokoro “le cœur d’un homme”) au départ (première attestation dès 1770). 女心 n’apparaît qu’au début du XXe siècle et on peut donc y voir les débuts du masculinisme au Japon. ఠ_ఠ
Allez, une dernière expression pour la route :
- 秋風が立つ (akikaze ga tatsu)
“Le vent d’automne se lève”
Elle peut s’employer au sens propre comme évoqué au-dessus, mais en général, il est encore une fois question de sentiments amoureux. Lorsque c’est à propos d’un couple, elle décrit ainsi une relation qui commence à se refroidir. Si vous parvenez à la placer au bon moment, c’est plutôt classe quand même ! (´-ω-)
Source de l’illustration : Hai Sang Nguyen (Pixabay)
