De nos jours, le terme pays évoque généralement l’image d’un état-nation et du territoire qu’il englobe. Le Japon et la France sont ainsi deux pays distincts. Pourtant, le concept d’état-nation est au final assez récent et dans la langue française, le mot pays a aussi servi pour désigner une fraction du territoire, sa province et même son village natal. Tenez, on dit encore aujourd’hui “rentrer au pays/descendre au pays” en référence à son lieu de naissance.
Mais trouve t-on la même logique avec 国 (kuni), l’équivalent de pays en japonais ?
Origine et évolution du mot kuni
Le kanji 国 qui apparaît simple aux premiers abords possède tout de même un petit piège dans lequel beaucoup d’écoliers japonais étourdis tombent. En effet, vu que le roi/souverain s’écrit 王 (ô) et que le carré 口 qui l’entoure évoque le territoire, on écrit donc le kanji de kuni 王 + 口 = 囯. Sauf que ce n’est pas 王 mais 玉 (tama “balle/boule”). La légende ne dit pas si cela a donné l’expression française “avoir les boules” mais toujours est-il qu’avant 1949 (date où on a officialisé l’écriture 国), on écrivait plutôt ce kanji 國.
Je dis bien “plutôt” car en réalité, il se trouve que l’écriture 囯 (avec 王 donc ) était aussi populaire. Elle n’a pas été retenue car le Japon n’étant pas une monarchie, cela posait problème. Bref, ce petit trait “、” serait là pour pallier au soucis tout en étant une survivance de l’ancien kanji “officiel” 國.
Si on décortique ce dernier au passage, on peut remarquer la partie 或 (un certain/quelconque) qui forme le kanji 域 (iki ” territoire). Tout ça pour dire que même l’ancienne forme de kuni 國 possède le sens assez vague de “territoire/espace délimité“. Car comme le français “pays”, la signification de kuni a évolué au fil des siècles pour passer de village à nation/état 国家 (kokka).
Du coup, vous vous imaginez bien que la langue en a conservé des traces. Et effectivement, il arrive toujours aujourd’hui en japonais qu’on emploie kuni avec le sens de “région natale/village natale”. 盆と正月には国へ帰る。 (bon to shôgatsu ni ha kuni he kaeru.). Je rentre au pays (dans ma région natale) au moment du Bon (ou O-bon) et du nouvel an. De même, les propositions 北の国 (kita no kuni) ou encore 北国 (kitaguni) peuvent faire référence aux régions du nord du Japon (comme Hokkaidô) et non aux “pays du nord”. Attention aux erreurs d’interprétation donc ! ^^
Sources : kanjibunka (à propos du kanji 国), kotobank (dictionnaires japonais)
4 réponses
Bonjour, n’y aurait-il pas également un lien avec le caractère chinois qui utilise le même “kanji” et dont l’intérieur veut dire “jade”? (sans le petit trait, le sens est “roi”).
En chinois, cela veut apparemment dire “jade” oui mais en japonais non. Et comme l’ajout de ce petit trait a été décidé en 1981 par les japonais, je ne pense pas qu’il y ait de lien avec le chinois. Apparemment, il y a d’autres kanjis comme ça où on a décidé d’ajouter un petit trait après la simplification. Je ne sais pas s’il y a toujours une vrai logique derrière, toujours est-il que le kanji 国 n’a pas vraiment de rapport sémantiquement avec 玉 de mon point de vue.
Mais la réforme de simplification des sinogrammes en Chine est bien antérieure à 1981 puisqu’elle a eu lieu progressivement entre 1956 et 1964. Le petit trait est bien présent en chinois dit simplifié dans 国 et je n’ai pas trouvé qu’il n’y était pas avant 1981.
“La Chine” par exemple s’écrit 中國 en chinois dit traditionnel (à Taïwan donc) et 中国 en chinois dit simplifié (en RPC donc).
Je ne connaissais pas la réforme chinoise de la période dont vous parlez, je n’avais connaissance que de celle de 1981 (Japon). En fait, c’est le logiciel rikaikun qui m’a induit en erreur en indiquant 1981. Mais en réalité, les 当用漢字 sont différents des 常用漢字 et au Japon, c’est en 1949 que le kanji 国 a été officialisé. Auparavant, on avait proposé 囯 mais ça a apparemment fait controverse car le Japon n’est pas une monarchie.
Bref, merci pour votre intervention, je vais modifier l’article du coup.