Chirashi (チラシ) : le prospectus, une chose qu’on disperse

Quelle idée d’écrire un article complet sur le mot “prospectus”. Comme si on en avait pas déjà marre d’en recevoir sans l’avoir demandé ! (`・ω・´)
Pourtant en japonais, chirashi (チラシ) possède une petite particularité : il s’écrit presque tout le temps en katakana. Pas la peine de chercher un mot en anglais, français, allemand ou encore portugais y ressemblant de près ou de loin puisqu’il ne s’agit pas d’un emprunt. Comment en est-on arrivé là alors ?

Origine du mot chirashi et usage aujourd’hui

Selon le Nihon Kokugo Daijiten (toujours lui !), notre mot chirashi désignait au départ (début du XVIIe siècle) au “fait de disperser/éparpiller“. Il proviendrait effectivement directement du verbe 散らす (chirasu) signifiant bien “disperser”. C’est par exemple le vent qui disperse les pétales. Il faut donc imaginer que quand chirashi a pris le sens de “prospectus” une centaine d’année plus tard, cela sous-entendait “les choses que l’on disperse un peu partout pour faire de la pub”.

Concernant son écriture, il faut savoir qu’au départ, c’était soit en kanji seul (散) soit en kanji + hiragana (散らし). Je précise bien dans le sens “prospectus” puisqu’en japonais, chirashi possède bien d’autres significations (le Nihon Kokugo Daijiten en donne 17 !). Je vais uniquement citer celles employées aujourd’hui :

• ちらし寿司 (chirashizushi) que l’on abrège souvent en ちらし (chirashi). Il s’agit littéralement de “sushis éparpillés”, en voici une photo :

• 散らし髪 (chirashigami) : il s’agit de cheveux (髪 kami) qu’on laisse pendre sans chercher à les coiffer.

Vous remarquerez que l’un dans l’autre, il n’y a pas de traces de katakana. Pourquoi ne les réserver qu’aux prospectus ? D’après mes recherches, voici la raison principale.

Celle-ci résiderait dans le fait qu’à partir de l’ère Meiji et l’apparition des journaux et magazines (dés 1872), la quantité de chirashi a augmenté exponentiellement. En plus de les distribuer (チラシを配る chirashi wo kubaru), on les glissait donc dans les périodiques. C’est aussi à la même époque que le système postal japonais voit le jour, ce qui a participé à leur propagation. Ainsi, cette augmentation en quantité aurait entrainé la graphie particulière チラシ afin de placer ce sens de “prospectus” à part des autres.
De plus, comme il s’agit d’un nom commun, l’écrire en hiragana ちらし rend la phrase plus difficile à déchiffrer puisque les particules autour sont déjà en hiragana. La logique est un peu similaire avec manga qu’on écrit plus souvent en katakana マンガ qu’en hiragana まんが.

Sources : Gendai nihongo ni okeru katakana shiyô no jittai to sono haikei (étude de 2018), crd.ndl.go.jp (infos complémentaires)